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    鼠须衙役脸色变了。

    他当然知道赵家的计划，但没想到陈九会插一脚，更没想到对方把“影子离体”包装成“水源引发的癔症”——这说法既解释了异常，又不会打草惊蛇。

    “你、你少危言耸听！”衙役色厉内荏，“散了！都散了！再聚集，统统抓走！”

    陈九从怀里掏出一本册子，翻开。

    “昨夜发病七人的姓名、症状、井水取样记录。”他声音不高，却字字砸地，“既然大人不让防治，那我只好把这份记录递到御史台，请周正周大人研判——”

    “工部辖区的井水出问题，导致工匠集体癔症，这责任……”

    他合上册子，抬眼：

    “该谁担？”

    鼠须衙役的脸，彻底白了。

    周正！那个油盐不进的铁面御史！这记录要是落他手里，顺着井水一查，染坊的阵法、影蛊的事……全得曝光！

    “你……你……”衙役指着陈九，手指发抖。

    “大人放心，我这就让他们散。”陈九转身扬声道，“领了药就回家！明天我来复查——若是病情加重，咱们也好及早上报，请太医署介入！”

    潜台词，赤裸裸的威胁。

    鼠须衙役咬牙，瞪眼，最后灰溜溜滚了。

    人群散去后，老匠走到陈九身边，压低声音：

    “陈师傅，他们不会罢休。”

    “我知道。”陈九看着衙役消失的方向，“所以他们越急，说明我们越接近真相。”

    他转头，目光沉沉：

    “老师傅，有件事得拜托您和信得过的兄弟。”

    “您说。”

    “从今天起，轮班盯死胡同口那口井。”陈九声音冷如铁，“尤其夜里。如果有人再来投毒——”

    他顿了顿：

    “抓住。留活口。”

    ---

    陈九拐进小巷。

    阴影里，一道身影无声浮现——鬼手七。

    “查到了？”陈九问。

    “工部侍郎赵元礼的外宅，城西榆钱巷第三户。”鬼手七声音沙哑如铁锈摩擦，“账本在书房暗格里。四个护院都是硬手，还有两条獒犬。”

    陈九递过一个小瓷瓶。

    “曼陀罗花粉混鱼腥草汁，对人对狗都有效。子时三刻动手，铁算子在西街制造动静引开兵丁。”

    鬼手七接过，掂了掂：“得手后送到哪儿？”

    “鼓楼夜市，老地方。”陈九顿了顿，“小心机关。赵元礼狡兔三窟，书房里可能有要命的东西。”

    鬼手七咧嘴，露出被烟草熏黄的牙：

    “陈师傅，我吃这碗饭二十年，还没尝过‘失手’是啥滋味。”

    黑影一晃，人已消失。

    陈九独自站在月光照不到的角落，按了按左臂——饿鬼屠城时的旧伤在隐隐作痛，像有冰锥在里面搅。

    他能感觉到。

    瓦匠胡同深处，那些被药粉暂时压制的影蛊虫卵，正在缓慢蠕动。工匠们压抑的愤怒像堆积的柴薪，一点就炸。

    时间，不多了。

    ---

    赵府，密室。

    烛火只燃一盏，光晕缩在棋盘中央。

    赵无咎指间夹着黑玉棋子，久久未落。

    棋盘对面空着。

    但他看得见——那里坐着陈九，坐着三百工匠，坐着整个摇摇欲坠的工部。

    全是棋子。

    “嗒。”

    黑子落盘，斩钉截铁。

    赵无咎笑了。那笑没到眼底，冰封在瞳孔深处。

    “救啊，陈九。”

    他声音轻得像毒蛇游过草丛：

    “等你把那群蝼蚁的命扛上肩，等他们的影子在绝望中炸开，把主人撕成碎片……”

    “等你站在血海里，发现自己连一根指头都渡不了的时候。”

    他慢慢收起笑容。

    “我会让你知道，什么叫真正的……”

    “滔天孽债。”

    烛火猛地一颤。

    棋盘上，白子已无路可逃。

    　　


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